நான் எஞ்சினியரிங் காலேஜில் இரண்டாமாண்டு படித்து கொண்டிருக்கும் போது’கம்ப்யூட்டர் சொசைட்டி ஆப் இண்டியா’ கன்வென்ஷனில் கலந்து கொள்ள காலேஜில்இருந்து 30 பேர் சென்றோம். First class-இல் ticket எடுத்திருந்தார்கள். ஒவ்வொருகம்பார்ட்மெண்டிலும் 6 பேர் உட்காரும்படியாக கதவுடன் தனி அறை போல் இருந்தது.நானும் என் இரு நண்பர்களும் ஒரு கம்பார்ட்மெண்டில் ஏறி அமர்ந்தோம்.ரயில்கிளம்பும் நேரத்தில் ஒரு பாட்டியும் பெண்ணும் எங்கள் கம்பார்ட்மெண்டில் நுழைந்துஎதிர்புற இருக்கையில் அமர்ந்தார்கள்.அந்தப்பெண் குண்டுமல்லாத ஒல்லியுமில்லாதஇடைப்பட்ட சைசில் வெண்ணையில் கடைந்தெடுத்ததைப்போல் இளமையாகவழுவழுவென்றிருந்தாள். எங்கள் கம்ப்யூட்டர் டிபார்ட்மென்ட் ரம்யா மேடம் இங்க ஒருஇடமிருக்கிறதா என்று அந்தப்பெண்ணிடம் கேட்டபோது ‘No..not by us’, என்றுஅந்தப்பெண் பதில் சொன்னாள். ரம்யா மேடம் அவளின் அருகில் அமர்ந்தார். ரயில் கிளம்ப ஆரம்பித்தது.ரம்யாமேடத்துக்கு 35 வயதிருக்கும். கல்யாணமாகி விட்டது. கணவன் governtment-இல் நல்லபதவியில் இருக்கிறார். இரு குழந்தைகள் இருக்கிறார்கள்.அழகியில்லை என்றாலும்களையாக ஐந்தரை அடி உயரத்தில் மா நிறத்தில் பார்க்க ஒல்லியாக இருப்பார்கள்.அந்தப் பெண்ணிடம் ரம்யா மேடம் பேச்சுக் கொடுக்கத் தொடங்கினார். அவர்களின்பேச்சிலிருந்து, அவள் பெயர் ஷ்ரேயா என்றும் சென்னையில் செட்டிலாகிவிட்ட நார்த்இண்டியன் குடும்பம் என்றும், கணவன் அடிக்கடி travel-இல் இருக்கும் பெரிய பிசினஸ்மேன் எனறும் தெரிந்து கொண்டோம். சில மணி நேரப் பயணத்திற்கு பிறகு, அவள்எங்கள் பெயர் சொல்லி பழகும் அளவிற்கு நட்பாகிவிட்டிருந்தாள்.
அவளது husband பற்றி பேச்சு வந்தபோது கண்ட கண்ட சிறுக்கிகள வச்சிக்கிட்டிருக்கான்அந்தப் பாவி என்று ஆற்றாமையில் பாட்டி புலம்பினார். உடனே ஷ்ரேயா குறுக்கிட்டுசும்மாரு பாட்டிமா என்று பாட்டியை அடக்கிவிட்டாள். அவள் கண்களில் ஒரு துளிகண்ணீர் படக்கென்று எட்டிப்பார்த்தது. உடனே அவள் தன்னைச் சுதாரித்துக்கொண்டுகலகலப்பாக மீண்டும் பேச ஆரம்பித்து விட்டாள். மதிய உணவினை முடித்தபிறகுஅனைவரும் உட்கார்ந்தபடியே, குட்டித்தூக்கம் போடத் தொடங்கினர். என்நண்பர்களும், பக்கத்திலுள்ள மற்ற நண்பர்களுடன் சீட்டு விளையாடச் சென்றோம்.ஷ்ரேயாவின் முகமும், அழகும் என் மனத்திரையில் ஓடி, என் கவனத்தைசிதறடித்தபடி இருந்தது. எனக்கு தூக்கம் வருவதாக நண்பர்களிடம் பொய் சொல்லிவிட்டு, எங்கள் கம்பார்ட்மெண்டிற்கு திரும்பினேன். ஷ்ரேயாவிற்கு எதிரிலிருந்தஇடத்தில் அமர்ந்தேன். ஷ்ரேயா அசந்து தூங்கிகொண்டிருந்தாள். என்னுடைய shoes மற்றும் socks-ஐ கழட்டினேன். கால் பெருவிரலால், அவளது கால்கட்டைவிரலை இலேசாக பட்டும் படாமலும் தொட்டேன். அவளிடம் எந்த அசைவும்இல்லாததால்,அவளது கால்விரல்கள் அனைத்தையும் என்னுடைய அடிப்பாதத்தால்தடவினேன். பிறகு கொஞ்சம் மேலேறீ கால் கொலுசு வரை தடவினேன். திடீரெனஅவள் தூக்கம் கலைந்து அசைவதுபோல் தெரியவே, படக்கென்று என் காலைபின்னுக்கு இழுத்துக்கொண்டேன். அவள் கண்களைத் திறந்து என்னைப்பார்த்தாள்.மெல்ல புன்னகைத்துவிட்டு, மீண்டும் கண்களை மூடிக்கொண்டாள். மாலை ஒருஸ்டேஷனில் ரயில் நின்ற போது ஷ்ரேயா மல்லிகைப்பூ வாங்கி ரம்யா மேடத்திற்குபிரித்து கொடுத்தாள். பாட்டி இன்னும் தூங்கிக்கொண்டிருந்தார்கள். பிறகு ஷ்ரேயாபாத்ரூம் சென்று முகம் கழுவி, தலை வாரி பவுடர் போட்டு, மல்லிகைப்பூ வைத்துவந்ததும், ரம்யா மேடம் பாத்ரூமிற்கு சென்றார்கள். நான் என்னையே மறந்து அவளையே பார்த்து கொண்டிருந்தேன்.என்கிட்ட ஏதாவதுவித்தியாசமா தெரியுதா என்று என்னிடம் ஷ்ரேயா கேட்டாள். ‘You look perfect and beautiful…’என்று சொன்னேன். என்னுடைய நண்பர்கள் என்னை கிண்டலாக பார்த்தனர். ‘Thank youஇதை என் husband சொல்லி கேட்டிருந்தால் சந்தோஷப்பட்டிருப்பேன்’ என்று அவள்சொல்லிய போது, அவள் முகத்தில் இனம்புரியாத ஒரு சோகம் பரவி மறைந்தது.அதற்குள் ரம்யா மேடம் வந்துவிடவே, ஷ்ரேயாவிடம் என்ன பேசுவது என்றுதெரியாமல், சன்னலின் வழியே வேடிக்கை பார்க்கத் தொடங்கினேன். இரவு ஏழுமணியானது. அனைவரும் அவரவர்கள் கொண்டு வந்திருந்த உணவினை share பண்ணிசாப்பிட்டு முடித்ததும், ரம்யா மேடம் உட்கார்ந்தபடியே தூங்க ஆரம்பித்து விட்டார்கள். என்னுடைய இரு நண்பர்களும், என்னை மற்ற நண்பர்கள் இருந்தகம்பார்ட்மெண்டிற்கு ரகசியமாக வாங்கி வைத்திருந்த பீரை அடிக்க அழைத்தார்கள்.ஷ்ரேயாவின் அழகில் மயங்கிக்கிடந்த நான் நண்பர்களிடம், ‘எனக்கு தலைவலிப்பதுபோல் இருக்கிறது.. நீங்கள் enjoy பண்ணுங்கள்’ என்று சொல்லிஅனுப்பிவிட்டேன். ஷ்ரேயா என்னை உற்றுப் பார்த்து புன்னகைத்தாள். நான் ஒருநாவலை எடுத்து படிக்க ஆரம்பித்தேன். எட்டு மணி இருக்கும். ஷ்ரேயாஎன்னிடம்,ஒன்னோட lower birth-ஐ என் பாட்டிக்கு கொடுக்கமுடியுமா என்றுகேட்டாள்.oh..sure..’ என்று சொல்லிவிட்டு, middle birth-இல் ஏறி படுத்தேன். நாவலை விட்டஇடத்திலிருந்து படிக்கத்தொடங்கினேன்.ஷ்ரேயா, பாட்டியை என் கீழிருந்த lower birth-இல் படுக்கவைத்து உதவினாள்.பிறகு ஷ்ரேயா, ரம்யா மேடத்தை எழுப்பி, எனக்குஎதிரேயிருந்த middle birth-இல் படுக்கச் சொன்னாள். ரம்யா மேடம், அரைகுறைத்தூக்கத்திலேயே எழுந்து, middle birth-இல் ஏறி, விட்ட தூக்கத்தை தொடர்ந்தார்கள்.
