மாலதிக்கு அத்தை வீட்டை அடைந்ததும் நிம்மதியாக இருந்தது. ஆறு மாதங்களாக
வீட்டில் அடங்கிக் கிடந்தவளுக்குக் கிடைத்திருக்கும் பத்து நாள்
சுதந்திரம். இந்தச் சுதந்திரத்தை கட்டாயம் பாவிக்க வேண்டும் என்று
தீர்மானம் எடுத்திருந்தாள். மாலதிக்கு இப்போ வயது இருபத்தி ஐந்து.
அவளுக்கு கல்யாணமாகி ஒன்பது மாதங்களாகிறது. கல்யாணமாகி மூன்றே மாதங்களில்
அவளது கணவன் ஒரு ஸ்காலர்ஷிப் கிடைத்து அமெரிக்காவுக்கு ஒரு வருடம் மேல்
படிப்புக்காகப் போய் விட்டான். அவளைக் கூட்டிப் போக முடியவில்லை. சும்மா
இருந்தவளுக்கு மூன்று மாதம் காம சுகத்தைக் காட்டிவிட்டுப் போனதால்
அவளுக்கு கடந்த ஆறு மாதமாக ஒரே காமப் பசி. ஒவ்வொரு நாளும் போகப் போக
அவளுடைய விரக தாபம் அதிகரித்துக் கொண்டே போனது.
வீட்டில் அப்பாவும் அம்மாவும் மிகவும் பழமைவாதிகள் அவளால் வெளியில்
எங்கும் போய் பசியைத் தீர்த்துக் கொள்ள முடியவில்லை. இப்படி
இருந்தவளுக்கு போன வாரம் அத்தை வந்து சும்மா தானே வீட்டில் இருக்கிறாய்
ஒரு மாறுதலுக்கு எங்களுடன் வந்து தங்கி விட்டுப் போவன் என்று கேட்டது
கடவுள் தன் வேண்டுதலுக்கு அத்தை வடிவில் வரமளித்ததாகவே கருதினாள். அத்தை
நளினி, அப்பாவின் உடன் பிறந்த தங்கை என்ற படியால் அவள் சென்னைக்கு ஒரு
பத்து நாட்கள் போக மறுப்புத் தெரிவிக்காமல் அனுமதி கொடுத்தார். இன்று
காலையில் தான் சென்னையை வந்தடைந்தாள். அத்தை நளினிக்கு வயது நாற்பது
இருக்கும். அவளுடைய கணவன் சந்திரமோகனுக்கு அத்தையை விட ஒரு மூன்று வயது
கூட இருக்கும். அவரை இவள் மோகன் மாமா என்று தான் அழைப்பாள். அத்தைக்கு
இரண்டு பையன்கள் மூத்தவன் சுரேஷிற்கு இருபது வயது, இளையவன் ரமேஷிற்கு
பதினெட்டு.
பயணம் செய்த களைப்பினால் அன்று மாலை படுத்துத் தூங்கி விட்டாள். ஒரு ஆறு
மணி போல் அத்தை தட்டி எழுப்பினாள். நாங்கள் ஒரு நண்பரின் பிள்ளையின்
பிறந்த நாள் பார்ட்டிக்குப் போகிறோம். மாமா வேலை அதிகமிருப்பதால்
வீட்டுக்கு வர எட்டு மணியாகும் தான் வரவில்லையென்று சொன்னார். நீ வரப்
போகிறாயா என்று கேட்டாள். ஒரு நிமிடம் யோசித்த மாலதி தனக்குக் களைப்பாக
இருக்கு வரவில்லை என்றாள். வராவிட்டால் பரவாயில்லை ஆனால் தூங்கினது
போதும் இரவு தூக்கம் வராது என்று சொல்லி விட்டு அத்தை போய் விட்டாள்.
மாலதி எழுந்து தூக்கம் கலைய குளித்து விட்டு வந்தாள். அத்தை, சுரேஷ்,
ரமேஷ் மூவரும் புறப்பட்டு போகத் தயாராக இருந்தார்கள். மாமா வரும் வரை
கவனமாக இரு என்று சொல்லி விட்டு வெளிக் கதவைச் சாத்தி விட்டு வெளியே
போனாள் அத்தை. மாலதி அத்தையுடன் போக மறுத்ததன் காரணம் களைப்பில்லை.
அவளுக்கு இன்று மோகன் மாமாவைடம் தன் பசியைத் தீர்க்க ஒரு சந்தர்ப்பம்
கிடைக்கலாம் என்ற ஒரு நப்பாசைதான். மோகனுக்கு வயது நாற்பதைத் தாண்டி
விட்டாலும் இன்னும் இளமையான தோற்றத்துடனேயே இருந்தான்.
